¿Qué es el Coeficiente de Uniformidad (CU)?
Es un índice que cuantifica cómo de homogéneamente se reparte el agua y, con ella, los fertilizantes y fitosanitarios aplicados a través del sistema de riego localizado.
Un valor bajo indica que hay plantas que reciben más agua y otras menos, generando diferencias de crecimiento, estrés hídrico, problemas de salinidad y menor eficiencia del riego.
El CU más utilizado en riego localizado es el de Merriam y Keller:
CU (%) = 100 × (Q25% / Qn)
- Q25%: media del 25% de emisores con menor caudal
- Qn: caudal medio de todos los emisores
¿Qué factores afectan al coeficiente de uniformidad?
a) Constructivos
- Variabilidad de fabricación del emisor (coeficiente de variación).
- Mala calidad de tuberías, goteros o uniones.
- Diseño hidráulico inadecuado (excesiva longitud de laterales, diámetros insuficientes).
b) Hidráulicos
- Diferencias de presión entre el inicio y el final del lateral.
- Desniveles del terreno.
- Pérdidas de carga en filtros, válvulas o accesorios.
c) Envejecimiento y obturación
- Obstrucciones físicas (arena, limos).
- Obstrucciones químicas (precipitados, carbonatos).
- Obstrucciones biológicas (algas, bacterias).
- Degradación por uso prolongado o incrustaciones internas.
d) Variaciones de temperatura
- Afectan al funcionamiento de goteros compensantes (membrana).
- Modifican la viscosidad del agua y el comportamiento hidráulico.
¿Cuándo evaluar el Coeficiente de Uniformidad?
- Tras finalizar la instalación, para comprobar que cumple las especificaciones del diseño.
- Inicio de campaña (especialmente en cultivos hortícolas o intensivos).
- Al menos una vez al año en cualquier tipo de explotación.
- Cuando aparezcan:
- diferencias visibles en el cultivo,
- variaciones anómalas de presión o caudal,
- signos de obturación.
¿Cómo realizar una evaluación del CU?
Material necesario
- Manómetro para comprobar presiones.
- 16 recipientes (vasos o bandejas) para recoger el agua.
- Cronómetro.
- Probeta graduada para medir volumen.
Selección de emisores
- Elegir una subunidad de riego representativa.
- Seleccionar 4 ramales portagoteros:
- el primero,
- el ramal situado a 1/3,
- el ramal situado a 2/3,
- último ramal.
- En cada ramal tomar 4 emisores:
- el primero,
- el emisor a 1/3,
- el emisor a 2/3,
- el último.
Total = 16 emisores.
Procedimiento
- Colocar los recipientes bajo los 16 goteros seleccionados.
- Mantener el riego durante 5 minutos (o el tiempo estándar elegido).
- Medir el volumen de agua recogido en cada recipiente.
- Convertir a caudal:
q (L/h) = (Volumen en mL / tiempo en segundos) × 3.6 - Calcular Qn y Q25%.
- Aplicar la fórmula del CU.
Interpretación de resultados
| CU (%) | Calificación |
|---|---|
| > 95 | Excelente |
| 85 – 95 | Buena |
| 80 – 85 | Aceptable |
| 70– 80 | Pobre |
| < 70 | Inaceptable |
En la bibliografía (Merriam & Keller, FAO y Manual IFAPA) se considera 70% el límite mínimo operativo en riego localizado.
Por debajo, debe revisarse urgentemente el sistema.
Notas sobre el CU
- Una disminución del CU con el tiempo indica obturación progresiva.
- El riego con goteros autocompensantes no corrige obturaciones, sólo compensa diferencias de presión.
- Valores aceptables dependen del cultivo y de la frecuencia de riego:
- En hortícolas intensivas bajo invernadero se exige ≥ 90%.
- En frutales o leñosos ≥ 80–85% suele ser suficiente.
- El mantenimiento (lavados, cloros, ácidos) debe realizarse antes y después de la evaluación para comparar.
Para más información
- Procedimiento para la realización de evaluaciones de riego localizado (Junta de Andalucía).
- Evaluación del riego por goteo (Ficha Técnica N.5, ivia).
- Evaluación de la Instalación de Riego Localizado Financiado por Caja Rural Provincial de Almería.
App CU Coeficiente de uniformidad
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